Az emberi maradványok, mondhatni, nem szokványos elhelyezése, felhasználása mindig is különös érdeklődéssel, borzongással töltötte el az embereket. Mára több olyan helyet is ismerünk, ahol csontokat, koponyákat groteszk módon felhasználva hoznak létre műalkotásokat, amik mára már turistacsalogatóként funkcionálnak, elég, ha csak az As Above, So Below-ban is szereplő párizsi katakombákra gondolunk (melyről a film ismertetése után olvashattok rövid összefoglalót), de említhetnénk a rendkívül látványos sedleci osszáriumot is.

Az angliai Northamptonshire-ben található, mintegy 7-8 ezer lakossal rendelkező Rothwell városának egyik temploma különös dolgokat rejteget már jó néhány évszázada. A település gazdag történelmének köszönhetően egyébként is rengeteg látnivalót kínál az ide látogatók számára, azonban a Holy Trinity Church egy valódi különlegességgel szolgál a téma iránt érdeklődőknek.

A közel kétezer éves Rothwell alapjait még a római időkben ideérkező telepesek rakták le, mai nevének elődjét azonban a középkorban kapta, a Rodewell szó nagyjából annyit tett: "a Hely, ahol a Vörös Fal áll". A XVIII. században a fellendülő kereskedelemnek köszönhetően egyre többen telepedtek itt le, mivel Rothwell híres volt az itt előállított minőségi selyemről és kiváló minőségű szöveteiről. Mai cikkünk tárgya, a Holy Trinity Church a XII. és a XIII. század közt épült, és fokozatosan nyerte el mai formáját. Amellett, hogy ez Anglia legrégebbi, mai napig is álló keresztény temploma, a Holy Trinity Church az itt felhalmozott több ezer emberi maradványról hírhedt, amelyeknek eredete és története a mai napig tudományos viták tárgyát képezi.

Az úgynevezett kriptakápolnák egy időben megszokott építmények voltak a nyugat-európai világban, ugyanis bizonyos esetekben ezekben a félig földalatti kamrákban tárolták - általában átmenetileg – a későbbi temetésekre szánt csontokat, földi maradványokat. A történelem folyamán egyre kevesebb ilyen kriptát emeltek, a reformáció során pedig szinte az összeset felszámolták, így lehetséges az, hogy mára a Holy Trinity Church egyike a mindösszesen kettő ilyen fennmaradt angliai kriptakápolnának. Az évszázadok során a történelem homályába veszett, elfeledett építményt az 1700-as években fedezték fel, egy baleset folytán, amikor egy szerencsétlen sírásó alatt a templom elöregedett padlója beszakadt. A bizarr felfedezés akkoriban is sokkolta a közvéleményt, rögtön szárnyra is kaptak az olyan mendemondák, ami szerint a sírásó megőrült, miután néhány percet eltöltött az emberi maradványokkal teli, vaksötét kamrában.

A rengeteg, egymásra hányt csontot a későbbiekben rendszerezték, így megállapítható volt, hogy nagyjából 1500 ember földi maradványait rejti a kripta. A mára már polcrendszereken elhelyezett csontok azonban tartogatnak néhány olyan rejtélyt, amik feladták a leckét a kutatók számára. Annak ellenére, hogy 1500 holttestet rejt a sír, ezek közül csupán 800 koponyát találhatunk, felmerülhet a kérdés, hol a maradék 700? A holttestek 90 százaléka férfiakhoz tartozik, ezenfelül még az sem tisztázott, hogy ki, miért és főként kiknek a holttesteit halmozta fel egymásra szórva a kriptába. Az évszázados kérdéseket természetesen sokan próbálták megválaszolni, ezen elméletek azonban sokszor könnyen támadhatók.

Az egyik verzió szerint csupán egy tömegsírról van szó, ahova egy pestisjárvány áldozatait hordták, de ez nem magyarázza azt, hogy a csontok a kormeghatározás szerint különböző időkből valóak, illetve azt, hogy 90 százalékuk férfiaké volt. Az időeltérés magyarázható lehetne azzal, hogy esetleg egy másik temető kihantolása során áthordtak ide csontvázakat, de a szakértők szerint valószínűtlen, hogy pusztán azért, mert pestisáldozatokról volt szó, az elterjedt temetkezési szokásoktól eltérő módon jártak volna el esetükben. Egy másik elmélet szerint a maradványok egy, az 1645-ben Nasebynél lezajlott csatában elesettekhez tartoznak, ez magyarázatot adna a férfi csontvázak nagy százalékos arányára, egyes csontokon találtak is sérülésre utaló nyomokat, de ezek több szakember szerint utólag keletkeztek. Tovább fokozza a rejtélyt, hogy a kriptában szinte csak lábszárcsontok, illetve koponyák találhatók, annak ellenére, hogy az emberi anatómiának megfelelően több mint kétszáz másik féle csontnak is itt lenne a helye, ha egy hagyományos temetkezési helyet vennénk alapul. A magyarázat talán valamiféle különös vallási rítusra is visszavezethető lenne, de arra még így sem kapnánk választ, hogy az 1500 emberből miért csupán 800-nak található meg a koponyája.

Akármi is az igazság, Rothwell temploma mára egy különös tárlatnak ad helyet, ugyanis az évek során a kriptát fokozatosan átalakították, így az érdeklődők megszemlélhetik ezt a különös kollekciót, amelynek valódi eredetéről a mai napig vajmi keveset tudunk.